Bitcoin – BTC, de eerste en meest populaire cryptocurrency gecreëerd in 2009 heeft het leven van veel mensen beïnvloed, zowel ten goede als ten kwade. Maar wat drijft dit online fenomeen en waarom is Bitcoin belangrijk?
Alle informatie over Bitcoin in één handig overzicht.
Inmiddels hebben de meeste mensen via het nieuws over Bitcoin gehoord. Vaak wordt Bitcoin dan in één adem genoemd met allerlei zaken als misdaad en witwassen, snel rijk (of arm) worden en piramidespelen. In dit artikel willen we u een objectief beeld geven van wat Bitcoin eigenlijk is.
Bitcoin is een uitvinding van een of meer anonieme personen, die opereerden onder het pseudoniem Satoshi Nakamoto. Het idee was om een ruilmiddel te ontwikkelen waarmee transacties via internet kunnen worden gedaan, zonder afhankelijk te zijn van centrale instanties zoals banken.
Mogelijk bent u al bekend met andere vormen van directe uitwisseling via internet (ook wel peer-to-peer genoemd), bijvoorbeeld door downloaden via Limewire of torrents. Daarbij gaat het ook om de directe uitwisseling van gegevens, zonder tussenkomst van een centrale autoriteit. Bitcoin werkt op een vergelijkbare manier, maar in plaats daarvan wordt een hoeveelheid Bitcoin uitgewisseld, wat een bepaalde waarde vertegenwoordigt. Bitcoin wordt gekenmerkt door directe, veilige, verifieerbare en onveranderlijke transacties tussen twee individuen, zonder tussenkomst van een bank of soortgelijke autoriteit.
In tegenstelling tot traditioneel geld zoals de dollar of euro, wordt het bedrag van Bitcoins in de wereld niet bepaald door banken; alles zit vast op de manier waarop Bitcoin is gecodeerd. Er wordt elke dag slechts een beperkt aantal Bitcoins uitgebracht en deze worden gedistribueerd naar iedereen die computerkracht gebruikt om bij te dragen aan het Bitcoin-netwerk. Dit wordt ook wel mining genoemd, en iedereen met een computer kan meedoen. Als beloning ontvangt men dan Bitcoin, en hoe meer men bijdraagt, hoe groter deze beloning.
''Bitcoin wordt gekenmerkt door directe, veilige, verifieerbare en onveranderlijke transacties tussen twee individuen, zonder tussenkomst van een bank of soortgelijke entiteit.''
Afgezien van het gebrek aan afhankelijkheid van een centrale autoriteit, zijn er tal van andere dingen die Bitcoin anders maken dan andere betaalmiddelen. Daarnaast biedt Bitcoin een aantal grote voordelen ten opzichte van traditionele betaalmiddelen.
De kleinste fractie waarin de euro kan worden verdeeld is 1 cent. In het geval van contant geld is dit 5 cent in Nederland. Bitcoin is deelbaar in honderd miljoen deeltjes, waardoor het mogelijk is om microtransacties uit te voeren. Honderdmiljoenste deeltje van Bitcoin wordt een satoshi of sat genoemd, dus één satoshi is 0,00000001 Bitcoin.
Valuta's zoals de euro of dollar hebben een onbeperkt aanbod, wat betekent dat centrale banken de macht en het vermogen hebben om, wanneer ze maar willen, de waarde van de valuta ten opzichte van een andere valuta te beïnvloeden of te manipuleren, bijvoorbeeld door meer geld te creëren. T = dit leidt tot inflatie: huizen worden in de loop der jaren duurder, supermarktprijzen stijgen geleidelijk, aandelenkoersen stijgen… Maar je kunt het ook andersom bekijken: de koopkracht van geld neemt af ten opzichte van alle andere goederen of producten, naarmate er meer geld in de economie komt.
Bitcoin heeft een beperkte voorraad. Er zullen nooit meer dan 21 miljoen Bitcoin in omloop zijn over de hele wereld. Momenteel zijn er ongeveer 18,6 miljoen Bitcoins gemaakt, dus bijna 90% van het maximale aanbod is al in omloop! Elk uur wordt er een vast aantal toegevoegd en verdeeld onder de miners, maar dit aantal neemt met de jaren af. In feite vindt ongeveer eens in de vier jaar een zogenaamde halvering plaats, waarbij de hoeveelheid Bitcoin die dagelijks wordt toegevoegd, wordt gehalveerd. De volgende halvering zal medio mei 2024 plaatsvinden. Ten slotte zal de allerlaatste Bitcoin pas rond het jaar 2140 worden gemined.
Momenteel wordt 6,25 Bitcoin vrijgegeven per blok dat wordt gedolven. Aangezien het ongeveer 10 minuten duurt om een blok te minen, betekent dit dat het totale aantal Bitcoin dagelijks met ongeveer 900 toeneemt. Vanaf de volgende halfwaardetijd in 2024 zal dit aantal afnemen tot 450, enzovoort.
Terwijl regulier geld geleidelijk in waarde daalt, is Bitcoin zo geconstrueerd dat de waarde ervan daadwerkelijk zal toenemen. Onder de voorwaarde dat Bitcoin wereldwijd steeds meer omarmd wordt door mensen, zal de prijs stijgen, zeker nu de digitale valuta door de halvingen steeds schaarser wordt.
Tot nu toe lijkt dit zeker het geval te zijn; hoewel er af en toe ook steile dalingen zijn, is er sinds het bestaan een opwaartse trend in de waarde van Bitcoin. Omdat de waarde van Bitcoin zo volatiel is met zijn grote prijsschommelingen, lijkt het medium voorlopig ongeschikt voor normale betalingen. Natuurlijk wil je niet zomaar Bitcoin accepteren in plaats van euro's wanneer de waarde in een halve dag flink kan stijgen of dalen, met alle risico's van dien. Dit is de reden waarom Bitcoin vaak voornamelijk wordt gebruikt als waardeopslag, een soort digitaal goud dat zich nog in de beginfase bevindt en zich daarom zeer goed leent voor investeringsdoeleinden.
De ontdekking heeft ook een geheel nieuwe markt gecreëerd die massale speculatie op Bitcoin en andere crypto-valuta's mogelijk maakt. Veel hiervan zijn gebaseerd op de technologie van bitcoin, en proberen eigenlijk de onderliggende technologie te verbeteren, of zien in de technologie andere toepassingen dan de functie van waardeoverdracht. Zo is het mogelijk om allerlei data versleuteld op te slaan op het blockchain netwerk; het idee is dat deze technologie veel administratieve handelingen kan automatiseren, aangezien processen die nu mankracht vereisen in code worden verwerkt.
Koop nu uw Bitcoin bij 3 van onze meest vertrouwde beurzen
Voordat bitcoin werd gemaakt, zijn er verschillende andere pogingen gedaan om een digitaal betalingssysteem te ontwikkelen dat peer-to-peer werkt, rechtstreeks van persoon tot persoon. Dat bleek een uitdagende opgave, want als iets digitaal is en er is geen toezichthouder om het in de gaten te houden, hoe voorkom je dan fraude? Als het om contant geld gaat, is het lastig om geld zo te vervalsen dat het niet direct opgemerkt wordt.
Het boekgeld (dat we op onze bankrekeningen hebben) is eigenlijk ook digitaal geld, omdat we het kunnen inwisselen zonder dat er sprake is van fysieke overboeking, maar het wordt beheerd door de banken, die toezicht houden op de transacties. Digitaal geld zonder toezichthoudende autoriteit leek onmogelijk, want hoe voorkom je dat het systeem wordt gehackt, of dat digitale munten simpelweg worden gekopieerd?
Om dit probleem op te lossen, bedacht Satoshi Nakamoto het principe van de blockchain. Deze geniale uitvinding creëert een zelfcontrolesysteem, waarbij alle transacties in een openbaar register worden bijgehouden. Dit register wordt continu bijgewerkt op alle nodes (computers die deel uitmaken van het bitcoin-netwerk en een kopie van de blockchain hebben opgeslagen).
Het belangrijkste om te onthouden in de context van Bitcoin, is dat de blockchain een betrouwbaar systeem faciliteert. Dat wil zeggen, het systeem zorgt ervoor dat transacties goed kunnen worden uitgevoerd zonder dat de betrokken personen op elkaar hoeven te vertrouwen.
Meer informatie over de Witboek Bitcoin of bekijk onderstaande video.
“Digitaal geld zonder toezichthoudende autoriteit leek onmogelijk, want hoe voorkom je dat het systeem wordt gehackt, of dat mensen simpelweg digitale munten kopiëren?”
Zoals eerder uitgelegd, wordt al het boekgeld (het geld op uw bankrekening) beheerd door uw bank. Hoewel mensen dit geld als hun eigendom beschouwen, bezitten ze het niet; dus vertrouwen ze erop dat de bank er verantwoord mee omgaat. Bij Bitcoin is dit nadrukkelijk niet het geval; u bezit een stukje code dat in feite uw eigendom is en een bepaalde waarde vertegenwoordigt. Alleen jij beheert deze Bitcoin, niet de bank.
Het feit dat het aantal gebruikers sinds de geboorte gestaag toeneemt, geeft aan dat een groeiende groep mensen de meerwaarde hiervan inziet. Het is ook interessant om op te merken dat Bitcoin het levenslicht zag in de nasleep van de vorige financiële crisis (ook bekend als de kredietcrisis) van 2008. Terwijl een grote groep in Bitcoin investeert omdat ze verwachten dat de vraag (en dus de prijs) Bij de voorstanders van bitcoin spelen ook vaak idealistische motieven een rol. Wees je eigen bank is een veelgehoorde slogan in deze wereld.
Klik op de onderstaande afbeelding voor meer informatie over Bitcoin-privacy.
Zoals met elke nieuwe technologie is deze niet meteen optimaal; dit geldt ook voor Bitcoin. Er zijn een aantal nadelen denkbaar, zoals de variabele prijs. Misschien zal de use case op den duur beter geschikt blijken als een soort digitale variant van goud in plaats van als betaalmiddel. Maar zelfs dan kan volatiliteit een belemmering vormen voor wereldwijde acceptatie. De mate van volatiliteit zal echter afnemen naarmate Bitcoin groeit. Tot op heden wordt het nog vooral gezien als een investering en (nog) geen betaalmiddel;
De variabele prijs doet mensen erover speculeren en daarom wordt het weinig gebruikt als echt betaalmiddel. Het kan best zijn dat als je de ene dag precies dezelfde boodschappen doet je 0,025 bitcoin betaalt en de volgende dag ineens 0,04 bitcoin. Zo zijn je boodschappen ineens een stuk “duurder” geworden als je alleen naar het aantal Bitcoin kijkt.
Wanneer de prijs van Bitcoin snel stijgt, kunnen ook de transactiekosten (fees) in hoog tempo oplopen, zoals nu het geval is. Op het moment van schrijven kost het bijna $10 om een enkele bitcoin-transactie vast te leggen op het volgende blok binnen de blockchain. Tijdens het hoogtepunt van de afgelopen bitcoin-bubbel in december 2017 waren de transactiekosten van een enkele bitcoin-transactie zelfs meer dan $35.
Een update van het bitcoin-protocol, Segwit genaamd (afkorting van "segregated getuigen"), heeft de transactiekosten aanzienlijk verlaagd. De uitrol van deze update vond plaats in het eerste kwartaal van 2018 en heeft geleid tot een forse daling van de transactiekosten. Hoewel de koers op het moment van schrijven twee keer zo hoog is als tijdens de piek van 2017, zijn de transactiekosten nog steeds een stuk lager dan toen. Desalniettemin is $10 een behoorlijke kostenpost in vergelijking met de kosten tijdens een stillere periode.
VISA, een bedrijf dat een van de meest populaire betalingssystemen ontwikkelt, claimt 65.000 transacties per seconde te kunnen verwerken. Verhalen op internet variëren echter van 1.700 tot 24.000 transacties per seconde. Wat het werkelijke aantal ook is, als u met uw pinpas betaalt, gebeurt het bijna altijd binnen enkele seconden.
Bitcoin kan op het moment van schrijven slechts 7 transacties per seconde verwerken. Dit maakt het een enorm trage betalingsmethode, vooral als je het vergelijkt met sommige andere crypto-valuta's die beweren zelfs een groter aantal transacties te kunnen verwerken dan VISA. Wanneer u met bitcoin betaalt, kan het bij veel verkeer soms zelfs uren duren voordat uw betaling wordt bevestigd. Dit maakt het een ongeschikt alternatief ten opzichte van de bekende betaalsystemen die al in omloop zijn.
Hoewel Bitcoin momenteel traag is, gaat het Lightning Protocol (een software-upgrade) daar verandering in brengen. Het Lightning-netwerk vormt een extra laag bovenop de blockchain en is een apart betalingskanaal dat wordt gevormd tussen twee partijen die een transactie willen doen.
Koop nu uw Bitcoin bij 3 van onze meest vertrouwde beurzen
Begin met leren over crypto bij YourCryptoLibrary
